Mitt i Rigas gamla stad breder sig köpcentret Galerija Centrs ut vilket öppnades för nästan hundra år sedan och som alla lettländare har egna minnen av. På 1990-talet hade ingen kunnat ana att denna ljusskygga gata i Gamla stan utvecklas till en populär mötesplats för både unga och gamla.
Jūratė Gaspariūnienė, portföljchef för Baltic Horizons Shopping Centres och ägare till köpcentret vid namnet Galerija Centrs, fondchefen Tarmo Karotam samt köpcentrets marknadschef Karīna Gebauere avslöjar fascinerande fakta om köpcentrets historia och ger några tips om varför centret är värt ett besök från bl.a. Estland.
Galerija Centrs, som öppnades som ett varuhus för militärer år 1938, har idag upptagit nästan hela kvarteret i den historiska stadsdelen Vecrīga i Riga. 29 000 kvadratmeter inrymmer hela 110 butiker. Om 16 år kan centret fira sitt hundraårsjubileum, men hur ser dess historia ut?
Centret var i drift redan under Lettlands första period som republik då en av stadens mest berömda restauranger låg här på femte våningen. På den tiden fanns det få restauranger av den klassen, en i Vilnius och en i Riga. Platsen där restaurangen låg finns kvar än idag, med alla sina små vrån och köksutrymmen. Byggnaden själv är kulturminnesmärkt, sa Gaspariūnienė.
Kan den här restaurangen jämföras med något liknande ställe i Estland på den tiden? Som till exempel Viru varieté?
Jūratė Gaspariūnienė: Idag drivs det inte längre någon restaurang där, utan en yogastudio. Men all arkitektur från den tiden finns bevarad och även mycket av inredningen är densamma. Till exempel är takspeglarna desamma som fanns i restaurangen.
Tarmo Karotam: Jag tror att i Estland kan den definitivt jämföras med Viru Varieté som också erbjöd både underhållning och mat.
Hur har Galerija Centrs utvecklats med tiden? Tidigare fanns här olika byggnader längs gatan som idag inrymmer ett enda stort köpcentrum på 29 000 kvadratmeter.
Tarmo Karotam: Den byggdes ursprungligen som ett varuhus för militärer. Och det hände redan innan sovjettiden, när Lettland fortfarande var självständigt. Varuhuset stod klart 1938 och var redan då en magnifik byggnad. Kopplingar till det militära har egentligen följt med huset genom tiden. Än idag finns det en liten lokal på sjätte våningen som används av Veteranföreningen och lokalerna som inhyste den berömda restaurangen har bl.a. använts för olika högtidliga militära evenemang.
Men i kronologisk ordning började man utveckla detta byggnadskomplex under sovjettiden, vilket även innebar en kontinuerlig utbyggnad av varuhuset. I samband med större renoveringsarbeten 2006 byggdes en helt ny sektion till varuhuset som tillsammans med den inre gallerian bildar köpcentret Galerija Centrs som det ser ut idag.
Jag skulle säga att den här gatan var en av de värsta gatorna i Rigas gamla stad, innan den renoverades och anslöts till centret. På 90-talet var det en samlingsplats för prostituerade och inte direkt den säkraste platsen att vistas på. Senare lyckades man rensa ut allt det kriminella och idag är det en del av köpcentret. Ett bra exempel på lyckat samarbete mellan stadsplanerare och den lokala myndigheten för kulturminnesskydd i Riga.
Jūratė Gaspariūnienė: Den delen av historien pratar man naturligtvis inte gärna om.
Men den här typen av koncept med en inbyggd gågata är unik för Baltikum. I Europa finns det naturligtvis många exempel på gågator som har försetts med tak och förvandlats till ett stort köpcentrum, men i Baltikum känner jag bara till två sådana. Konceptet i sig är verkligen unikt och ger dig skön utomhuskänsla när du besöker centret fastän du egentligen befinner dig inomhus. Och i ärlighetens namn ser det ju fantastisk ut i naturligt ljus.
Gatstenar och den enorma glasfasaden gör hela anläggningen riktigt solfylld. På morgonen kan man se soluppgången här och på kvällen solnedgången. Vad jag gillar extra mycket med det här centret är att den inre gallerian, som ju egentligen tillhör det offentliga rummet, är utformad som en flod och även namnet har en flodkoppling. Hela det kulturarvet, den stenbelagda gatan med solnedgångar mm. gör den till en mycket romantisk plats.
Och folk älskar den verkligen. Man kan säga att med tiden har flera nya generationer hunnit växa upp som redan bildat sina egna minnen av den här gatan och centret här.
År 2006 vann byggnaden även ett internationellt arkitekturpris, vilket inte händer varje dag i de baltiska länderna.
Karīna Gebauere: Det är faktiskt en mycket viktig plats för den äldre generationen. Inte bara för Rigas invånare, utan för alla lettländare. Under perioden när varuhuset för militärer låg här var det en viktig plats för kvinnor som kunde hitta moderiktiga kläder här och köpa allt annat de behövde. Och på tal om restaurangen har både min mor och min mormor fina minnen av stället.
Den något nostalgiska atmosfären kan kännas i centret än i dag. Naturligtvis påverkades även centrets verksamhet av pandemin och några butiker fick stänga helt, men besökarna övergav inte platsen ens då. Ungdomar brukar samlas och spendera en hel tid där. Människor i alla åldrar gillar att dricka en kopp kaffe här eller bara promenera genom gallerian. För många är centret platsen som funnits där för dem genom hela deras uppväxt. Även jag brukade hänga där med mina vänner på samma sätt och därför har även jag många minnen härifrån.
Jūratė Gaspariūnienė: Eftersom Galerija Centrs ligger mycket centralt är det även en älskad turistattraktion. Under lång tid var det faktiskt ett av de få anständiga köpcentra man kunde hitta i Riga.
Baltic Horizon förvärvade Galerija Centrs i juni 2019. När man ser på köpcentra i er portfölj märker man att ni lägger stor vikt vid naturligt ljus och sol. Är detta en del av strategin?
Tarmo Karotam: Ja, det kan verkligen sammanfattas så, för även köpcentret Europa i Vilnius, till exempel, har en liknande galleria med mycket solljus. I Tallinn planerar vi att följa samma väg med utvidgningen av Postimaja centrum och anlägga en gågata som binder ihop biografen och köpcentret. Det hela kräver dock lite mer planering och tid.
Jūratė Gaspariūnienė: I Baltikum är det faktiskt ett ganska sällsynt och unikt tillvägagångssätt. Här har köpcentrumen oftast varit stora grå husboxar, mörka byggnader med lågt i tak, där solljuset knappt kan tränga in.
Men vi har sett solen som ett viktigt element, liksom natur och grönska som vi vill ha med i arkitekturen. Vi vill lyfta fram trädgården, skogen – och bringa den inomhus. Det är dock mycket svårt att integrera i en box med lågt i tak. Därför föredrar vi öppna och höga atrier.
En annan aspekt som jag tror är av yttersta vikt för framtiden är hållbarhet. Människor måste kunna vistas i solen – det är bara så vi fungerar. I synnerhet när vi talar om det nya konceptet, som är trenden för köpcentra idag, är det ett extra viktigt element.
Utifrån tidigare erfarenheter är det nödvändigt att öppna upp och riva några av väggarna. Det är naturligtvis inte det lättaste i en gammal befintlig byggnad, där kulturarvet spelar en viktig roll. Även det historiska elementet ska räknas, men allt tar sin tid. Det historiska elementet lyfter fram olika livscykler, till exempel när vi tittar och känna på gamla väggar. Säljexperter brukar säga att varje fastighet har sin själ och sitt väsen.
Men när vi talar om den nya kulturen för köpcentra, om nya härliga funktioner som tar oss ut i naturen där växtlighet och mode kan samexistera, är dessa element av yttersta vikt för hållbarhetskonceptet.
Kan man säga att Galerija Centrs är juvelen bland Rigas köpcentra och shoppingvärldens lokala mecka?
Jūratė Gaspariūnienė: Absolut. Jag skulle faktiskt säga att det är en juvel för hela centrala Riga, för Rigas centrum är enastående. Tallinns och Vilnius stadskärnor är speciella på annat sätt, men Riga är unik just på grund av storleken på sin gamla stad. Mitt i stadens hjärta finns en välfungerande stor järnvägsstation som varken finns i Vilnius eller Tallinn. Därtill ett universitet precis intill, hotell, allt nödvändigt för livet finns tillgängligt här. Så ja, Galerija Centrs är juvelen bland Rigas köpcentra.
